Allongement continu de la vie depuis quarante ans, proportion jamais atteinte des plus de 50 ans : la nouvelle donne démographique modifie également l’environnement social des médias.

Les plus de 50 ans sont passés de 10 % de la population totale, en 1950, à 30 % en 2009. Ils forment désormais une part majeure, voire majoritaire, de l’audience de la presse et de l’audiovisuel.

Le plus souvent regroupés sous le vocable « seniors », il s’agit d’une classe hétérogène aux marqueurs identitaires divers et aux représentations multiples.

Difficile, par exemple, de conférer une réalité commune à des personnes, professionnellement et socialement actives, vivant dans les grandes villes, et à d’autres, parfois beaucoup plus âgées, inscrites dans le monde rural.

Cette « révolution » démographique pose aux sciences de la communication et de l’information la question de la place des gens âgés dans l’espace public. Face à la « société des seniors », les médias tiennent un rôle de premier plan en contribuant à la prise de conscience de cette mutation sociale et de ses effets. Or, les représentations de l’âge restent marquées par la «  culture jeuniste » et sont souvent un impensé de la communication. La notion de vieillissement, imposée dans l’espace social par le repère du taux éponyme [1], demande à être réactualisée et interroge directement le fonctionnement des médias et leurs critères.

Ainsi, pourquoi continuer de privilégier la « ménagère de moins de 50 ans », alors que les comportements sociaux et les repères familiaux ont profondément évolué et que les publics de plus de 50 ans constituent une part centrale de l’audience et des usages des médias ?