Les cultural studies sortent – enfin – de leur relative clandestinité dans la patrie de la raison universelle et de la distinction culturelle. La France se prépare à recevoir le congrès mondial « Crossroads in cultural studies », hébergé à Paris par la Sorbonne Nouvelle et l’Unesco, en juillet 2012. Des traductions d’auteurs majeurs sont déclinées en librairies. Une génération d’étudiants s’enthousiasme pour elles... Mais qu’apporte ce courant à la réflexion scientifique et, au-delà, à la vie quotidienne ?

Sous l’appellation encore exotique dans notre pays de cultural studies, que l’on pourrait traduire par « études culturelles » si cela n’affadissait le propos, se cache une ambition à la jonction du scientifique et du politique : penser les conflits de représentation sans aucun tabou ni condescendance, ne jamais penser comme neutres les catégories utilisées par les chercheurs (qui sont de fait parties prenantes des conflits). L’expression cultural studies renvoie en anglais à l’idée d’une exploration approfondie et rigoureuse des mondes contemporains, à travers les modes d’expression les plus répandus, les plus saillants, voire les plus douloureux. Les médias, les genres et les sexes, les pratiques corporelles, les rapports postcoloniaux – terrains paradoxalement laissés en friche par les autres courants des sciences humaines – sont ainsi mis au cœur de la réflexion. Si le savoir est la première chose visée, la volonté d’apprendre des minorités et de donner des outils d’émancipation à ces dernières n’est jamais absente. Au risque de bousculer les vieux clivages entre experts et profanes, haut et bas, hommes et femmes...