Les seniors représentent pour les médias un public de choix puisqu’ils forment plus de 43 % de l’audience totale de la télévision et plus de la moitié des lecteurs de la presse quotidienne, nationale ou régionale. De même, s’ils furent longtemps peu réceptifs au cinéma, la nouvelle génération des plus de 50 ans forme désormais un gros contingent de cinéphiles.

Mais cette réalité démographique est mal appréhendée par des médias toujours à la recherche d’une image de jeunesse et de modernité opposée à celle d’un public aux cheveux gris.

Surtout, les médias et, plus largement, les décideurs, envisagent les seniors comme une entité désincarnée et uniforme. Or, comme les autres publics, les seniors sont de divers types. Certains seniors sont d’abord de gros consommateurs de radio et de télévision. Arrivés à la retraite, ils augmentent leur fréquentation du petit écran de plus de 30 %. Pour eux, les médias sont une façon d’être relié au monde­. Une façon d’occuper le temps et l’espace, de créer du lien, y compris au sein du couple. Mais les médias leur permettent aussi de rester des citoyens conscients du monde. Pour ceux qui sont en perte d’autonomie (physique, cognitive, économique...), le média reste souvent la seule porte ouverte sur l’extérieur et maintient une sorte de statut social. Les femmes seules de plus de 75 ans gardent leur poste allumé plus de 9 heures pas jour.

Du côté des jeunes seniors - de 50 à 70 ans - qui incarnent une nouvelle façon de vivre l’après-midi de la vie, le rapport aux médias est assez différent. Ce sont des consommateurs de presse, désireux de s’informer, d’exister par le truchement de la radio et de la télévision. Ils refusent tout média ghetto, leur préférant des supports liés à leurs centres d’intérêt ou à leur image sociale.

Reste qu’une incompréhension croissante peut se développer entre des seniors surinformés, pas dupes, et des médias qu’une vision à la fois archaïque et simpliste conduit souvent à vouloir opposer les générations. C’est tout l’enjeu de ce numéro de MédiaMorphoses.