Le dessin de presse est, aujourd’hui, un genre bien particulier. Pas assez artistique, paraît-il, pour entrer dans les catégories des historiens de l’art, qui ne traitent que de la « grande » peinture, assez proche des journalistes, leurs confrères, dont les dessina- teurs ont la carte, pour intéresser les historiens, il dispose d’un moyen d’expression particulier, qui a ses règles et ses habitudes. Comment la carica- ture et le caricaturiste se sont-ils imposés dans les feuilles volantes sous l’Ancien Régime, puis dans le journal au XIXe siècle ? Quel est donc l’apport spécifique du dessin d’humour ou du dessin satiri- que dans le paysage médiatique ?

Satire du pouvoir, mais aussi satire des mœurs sont des sources inépuisables. De qui se moque-t-on ? Des grands, des gros, des gras, des puissants, des difformes ou des conformes ? Pour que fonctionne l’échange, le dessinateur doit utiliser des codes et des conventions, qui font appel à un fond commun de références, d’images et d’idées reçues. Entre le dessinateur et ses lecteurs s’établit un partage de choses vues et de choses critiquées. Faire rire est le premier objectif, pour dégonfler les fausses valeurs et les prétentions insolentes. Faire sourire parfois, faire grincer des dents à d’autres moments, mais,en tout cas, être en phase avec l’actualité et avec les goûts et même les partis pris des lecteurs. Le scandale, mondial, suscité en janvier-février 2006 par les caricatures de Mahomet, publiées au Dane- mark, témoigne de l’impact considérable du dessin sur l’opinion publique, une opinion aujourd’hui mondialisée. Il témoigne aussi des difficultés du dialogue entre des modes de penser ou de dire dif- férents, des valeurs différentes. La liberté d’expres- sion, référence essentielle des démocraties, heurte d’autres systèmes de valeurs. La place publique élargie devient-elle ingérable ? La liberté des uns doit-elle s’incliner devant la foi des autres ?

La censure, armée de ses grands ciseaux, est toujours menaçante. Elle risque d’imposer ses normes en cas- trant les créateurs. Jusqu’où ne pas aller trop loin ? Comment s’incliner devant les choix du plus grand nombre ? Comment conjuguer dérision et subversion ? Si le rire libère des angoisses et des peurs, il ouvre aussi toute grande la porte à la critique. Celle-ci doit conserver ses droits et les dessinateurs de presse sont sans doute les mieux placés pour, en une image, at- teindre leurs cibles. Leur rôle reste fondamental dans la société, comme un contre-pouvoir qui peut, par- fois, être ravageur.