La récidive, comme les autres catégories pénales, est une construction sociale qui, si l’on cherche à comprendre plus finement la place qu’elle occupe dans la société française, mérite d’être observée sur une longue durée. Les historiens Jean-Pierre Allinne et Mathieu Soula viennent de diriger un ouvrage collectif sur le sujet. Rencontre.

Précédent historique, l’inflation des récits criminels à la Belle Époque permet de comprendre comment la presse a pu œuvrer à l’émergence d’un tel discours. La mise en scène des faits divers repose- t-elle au fond sur le seul ressort de la peur et nourrit-elle exclusivement la vision anxiogène d’un désordre social ? Pas si sûr.

Comme dans le paysage télévisuel français, le récit criminel a connu, à partir des années 1980, une forte inflation sur les petits écrans américains. Devenus plus visibles, ces récits comportent des enjeux politiques inégalés : légitimer, prioriser et encourager la mise en place des mesures pénales répressives initiées par les gouvernements conservateurs des années 1980. Et, quand la criminalité perçue à travers le récit médiatique dépasse en volume et en intensité la statistique policière, le phénomène d’agenda setting bénéficie d’un boulevard pour se déployer.

Parmi les figures contemporaines de la menace, celle du criminel récidiviste occupe depuis le début des années 2000 une place importante dans les médias. Le meurtre de Nelly Crémel (2005) est de ce point de vue un cas exemplaire.

Baromètre du phénomène criminel par l’opinion, les statistiques, publiées à partir des années 1970, participent fortement à l’enracinement de la thématique sécuritaire dans l’espace public. Longtemps parole d’autorité aux yeux des journalistes qui les com- mentent, elles sont désormais matière à controverses et donnent lieu à des interprétations politisées, voire idéologiques, particulièrement tranchées depuis le début des années 2000. Elles reflètent avant tout un état du fonctionnement politique et institutionnel.

Dans « Poisson d’avril », le réalisateur William Karel filme le quo- tidien d’une rédaction d’une chaîne de télévision lors de la campagne présidentielle de 2002. Lorsqu’un journaliste d’investigation juge le fait divers, la critique n’est pas tendre.